Llamamos Prehistoria, es decir, antes que la historia, al periodo que precedió a la invención de la escritura, y abarca, por tanto, la etapa comprendida entre la aparición del ser humano sobre la Tierra, hace unos 7 millones de años, y la invención de la escritura, hace unos 5.000 años. Pero antes que nada hay que dar un claro significado a cada una de estas dos palabras. Porque los pueblos no alcanzaron todos en el mismo tiempo a servirse de la escritura o de otras muy útiles invenciones. Todavía hoy, en ciertos lugares de Australia, en algunas islas de Oceanía, en los bosques de Africa y en las selvas de algunas partes de América meridional, viven hombres en el mismo estado que los hombres prehistóricos.
El hombre aparece sobre la faz de la Tierra, hace cerca de 5 millónes de años, cuando ésta tenía ya 4.500 millones. En este espacio de tiempo aparecieron muchas especies animales y vegetales que, a su vez, desaparecieron, pero vivían todavía el mamut, el oso y la hiena de las cavernas; y la naturaleza y el clima eran aún duros y hostiles. Los primeros hombres eran tan diferentes de los actuales que los científicos los llaman hominoides, es decir, semejantes al hombre. No obstante, el hombre fue diferenciándose cada vez más de los otros animales, mediante el desarollo de sus manos y de su inteligencia, de las que fue aprendiendo a servirse.
Al principio vivió a la
intemperie, durmiendo bajo los árboles; luego
comenzó a buscar reparo para la noche en las cavernas, y, sirviéndose
de piedras, a hacer frente a animales tan fuertes o más que él, para
proporcionarse alimentos y pieles con qué cubrirse; aprendió a
comunicarse con otros hombres empleando un lenguaje; comenzó a
temer los fenómenos de la naturaleza y creó dióses
toscos y supersticiones; luego aprendió a bailar y cantar. Finalmente
supo encender el fuego frotando uno con otro dos palos. Los dos primeros grandes
períodos de la prehistoria se llaman edad de la piedra tallada (o
Paleolítico), en el que se emplearon utensilios y armas de piedra
apenas trabajada, y edad de la piedra pulimentada (o Neolítico). En el
Paleolítico el hombre vive de la caza y de la pesca. Con el transcurso
de los siglos mejoró su vida, aprendió a criar algunos animales, a
fabricar armas y objetos en piedra más
perfeccionados y a modelar objetos de cerámica. De nómada
y cazador se transforma en pastor y agricultor, y, reunido ya en tribus,
comienza a vivir en verdaderos pueblos.
A partir de este momento
el hombre hace progresos cada vez más rápidos:
inventa la rueda, aprende a tejer y se lanza al mar en ligeras
embarcaciones a vela. También aprendio
a fundir los metales para forjar armas y útiles de trabajo. El descubrimiento de los
metales es tan importante que los historiadores llaman edad del bronce y
edad del hierro a las que siguieron a la edad de la piedra. Sin embargo,
en la primera ya habían nacido algunas grandes civilizaciones. De entre los Primates
surgieron nuestros primeros antepasados, reciben el nombre de Homínidos.
El
primer homínido que caminó erguido fue el Astralopithecus.El
Homo habilis pudo descender de estos
astralopithecus hace unos 2.5 millones de años. El Homo
erectos, surgió en tierras africanas
hace 1.5 millones de años. El hombre de
Neanderthal es el primer Homo sapiens. El hombre
de Cromagnon surgió hace
tan solo 30.000 años y es el prototipo de Homo
sapiens sapiens.
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CREENCIAS
Sin
duda alguna la mayor cantidad de restos encontrados de nuestros
antepasados pertenecen a sus enterramientos. No son sólo vestigios
materiales de culturas desaparecidas, sino también manifestaciones de
la concepción de su existencia en una época en la que la esperanza de
vida no era muy elevada y la lucha por sobrevivir era
intensa. Estos restos hablan más de lo que parece de un mundo en
el que los aspectos de la vida material y espiritual estaban íntimamente
unidos. La religión es un fenómeno esencialmente moral y por su
naturaleza es difícil que lleguen hasta
nosotros pruebas tangibles y concretas de sus ideas, pero por lo general
las creencias se asientan en objetos materiales que son símbolos
sagrados sobre los que se proyectan estas ideas profundas haciendo que
lo espiritual sea más cercano y aprehensible. La necesidad de los seres
humanos por comprender su existencia y destino final se manifiesta en
diferentes objetos, enterramientos y monumentos funerarios
TECNOLOGÍA
Los
seres humanos, utilizando su cerebro y sus manos, fabricaron
herramientas cada vez más complejas para poder controlar su entorno y
sobrevivir. Había que inventarlo casi todo porque los conocimientos
adquiridos de este tipo eran escasos. La experimentación con nuevos
materiales, su tratamiento y uso era constante. La piedra, el hueso, la
madera, los tendones de animales, la resina, los metales, las fibras
vegetales... prácticamente todo podía servir para algo. Los restos
encontrados dicen mucho de cómo se las ingeniaban para hacerse la vida
un poco más fácil. Cada herramienta, según
la función que se la quería dar, requería un material, un tratamiento
específico con una secuencia determinada de pasos. El uso de
herramientas y el estudio del desarrollo del cerebro han estado muy
unidos porque en ellas se ven las intenciones, los modos de hacer del
fabricante, una mente con un objetivo y una planificación estructurada.
Al ver una herramienta también nos podemos hacer una idea de cómo era
el individuo que la realizó 
YACIMIENTOS
"
Todo aquello que está bajo la tierra el tiempo lo sacará a la luz del
sol ", dijo Horacio Flaco. Un yacimiento arqueológico es un
espacio en el que se da una concentración de restos de actividad
humana. Existen muchos en todo el mundo y su hallazgo suele ser casual
al realizar una carretera, un túnel ... ,
otras veces se trabaja sobre una pista sin saber muy bien lo que se
puede encontrar, como en Atapuerca (Burgos), allí donde nadie espera
encontrar algo fuera de lo común puede haber un gran descubrimiento.
Quizás la respuesta a muchas preguntas esté enterrada aún en algún
lugar
MENÚ PRINCIPAL
Evolución del hombre
desde los primeros homínidos hasta el hombre moderno, proceso evolutivo que
comenzó hace 5 millones de años y que durante él le fue diferenciando del resto
de miembros del orden de los primates, como el gorila y el chimpancé.
La Himinización - Primates fósiles
Primeros Homínidos - Género Australopitecus
Género Homo - El Hombre Moderno
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Periodo más largo de
El Paleolítico Inferior - El Paleolítico Medio
El Paleolítico Superior - El Arte Paleolítico
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El periodo de transición entre el final de la glaciación y el inicio del
neolítico, se ha dado en llamar Mesolítico o edad de la piedra media. Por
lo general los grupos mesolíticos siguieron siendo cazadores-recolectores, como
sus predecesores, pero pasaron a cazar otras especies de animales muy
diferentes (como el ciervo rojo y el cerdo en vez del reno) debido al cambio
del clima, que tras la glaciación se hizo más templado.
Economía Mesolítica - Sociedad Mesolítica
Cultura Mesolítica
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Una gran transición
La sociedad urbana
Orígenes del Calcolítico
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Etapas de la Edad del Bronce
Los principes del bronce
Campesinos, artesanos y comerciantes
El final de la Edad del Bronce
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